春の田植えから秋の収穫まで約6カ月、大切に育てられる日本のお米。そんなお米が育っていく過程を未来へいこーよで「季節の手仕事」連載しているユッキーさんと、2カ月に一度紹介します。
７月の水田／稲の成長を見守る
5月からの1年は、「お米」をテーマにとりあげています。日本人の主食であるお米にはどんな思いが込められているのかな、お米のことをもっと知ってほしい、お米を大切に食べてほしい、そんな思い込こめて、季節の田んぼの様子や生産者さんをご紹介しています。
７月は、遊休農地の課題に共同管理という方法で取り組んでいる、株式会社「太陽ファーム奈良」をたずねました。「太陽ファーム奈良」は田中輝久代表取締役社長が地元の仲間4人と共同で2017年に立ち上げた農業法人です。
「農業高校を卒業して定年までＪＡに勤めていてね。長らく隣の中条地域を担当しててさ、埼玉県で初めてのカントリーエレベータ（生産者の共同利用施設、大型倉庫）を建てるときは、建設からカントリーの運営に携わったんだよ」
ご自身も農家である、田中さん。地域の農業の移り変わりも、仕事をとおして肌で感じてきました。
「みんな歳をとってきてさ、農家を継ぐ人がいない家が多くなってきていて、このままでは農地が荒れてしまうのではと思い、ここら辺の農地を守りたいと思うようになった。ただの農家だけだったら、思わなかったかもしれないな。そこで、定年退職をしてから、地域の仲間と何人かで、「農業を考える会」を発足して、アンケートをとったんだよ。そしたら、ほとんどの家が（農地を）売りたい、貸したいって思っていることが判明したんだよ」
それから、農地を集約して、何人かで農地を管理するしくみ農業法人「太陽ファーム」奈良を立ち上げました。最初は4人7町からスタートでした。
毎年、農地を管理してほしいという依頼が増え続け、今年はなんと40町を超えました。
「40超えてから数えてねえな。さすがに人手も機械も追いつかなくて、（新たに農地を管理してほしいという人には）少し待ってくれって言ってるんだよ」 ※1町は、約10,000平方メートル（3,000坪）
そんな田中社長のところには、ユッキーさんがお話をうかがっている間にも市の会合や、若手のスタッフからたくさんの相談が次々と入ってきます。 「昨日の大雨で稲が水に浸かっちゃってるけど、どうしましょう」「緑の藻がたくさん出ちゃってる田んぼがあります」 長年の経験と勘で、若手スタッフに的確に指示を出す田中さん。
それでも、近年の猛暑や豪雨は異常で、日々試行錯誤の連続なのだとか。田植え前の麦のすきこみ方や水の管理など、その年の天気とも相談しながら変えているそう。
「この時期の田んぼは、中干しっていうのをやるんだよ。田んぼの水をいったん抜いて、土がひび割れるくらいまで乾かすんだ。水を抜くことによって、稲が根を広く張って丈夫になったり、土が固くなって刈り取りのコンバインが土に埋まるのを防いでくれるんだよ」
太陽ファーム周辺の田んぼでは、たくさんの生き物たちにも出会うことができ、農業がその土地の気候と生き物と共存しながら行われていることを実感できます。
兜をかぶったようなアタマをもち、せわしなく動き回る『カブトエビ』は、雑草の芽を食べてくれます。
足を上にして背泳ぎをしているように泳ぐ『ホウネンエビ』は大発生のとしは豊年になるという言い伝えがあるそうで、７月ごろの田んぼでよく見られます。
南米原産の『ジャンボタニシ』は田植え直後の柔らかい苗を食べるため、駆除対象の生物です。 「これからの農業を考えるとさ、若いもんにいかに引き継ぐかだよね。受け入れ態勢もいろいろ考えてるとこだよ」
【子ども（幼児）とやってみよう～田んぼへ行ってみよう！】
近くに田んぼがあったり、夏休みの旅行先で田んぼをみつけたら、農家さんにご迷惑をかけないように田んぼをのぞいてみましょう。
ほかにもたくさんの生き物に出会えます。ほかにもトンボやシラサギなどに良く出会えます。
今回お話を伺った「太陽ファーム奈良」の田中輝久代表取締役社長が元気に農作業をこなすチカラの源の農家飯は「冷や汁」ごはん。 こちらのレシピを「冷や汁ご飯」のページでご紹介しています。 こちらもぜひチェックしてくださいね！
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